开场160秒，一张红牌。第23分钟，第二张红牌。剩下的比赛，林肯城只能九人应战。

最终比分是0比6。这是林肯城本赛季最惨痛的一场失利，也是他们连续第三场输球。对手西汉姆联五个月前还在踢英超，而林肯城是时隔65年重返英格兰第二级别联赛的球队。

赛后，林肯城主帅汤姆·肖把这场比赛形容为一次"残酷的经历"。但他同时说了一句让人意外的话：他的球员会从这场比赛里变得更强。肖与克里斯·科恩共同执教林肯城。

两张红牌，一场"不可能的比赛"

比赛刚开始就失控了。汤姆·哈默在开场160秒后被罚下，康纳·麦格兰德斯随后也吃到红牌，两人都是直接红牌。林肯城在开场23分钟内就少打两人。

肖在赛后为两名球员做了辩护，他说"他们永远不会让我们失望"。但他也承认，球队"没能踢上一场正常的比赛"。

"我们走的时候会想，本来可以和他们好好干一场的，但红牌一出现，局面就非常非常艰难了。"肖说。

上半场直到第45分钟，西汉姆联才由康斯坦丁诺斯·马夫罗帕诺斯打破僵局。下半场则完全变成了一边倒——替补登场的埃德温·奥斯特博、贾罗德·鲍文和帕布罗先后进球，伤愈复出的捷克国脚托马斯·绍切克替补出场后梅开二度，将比分锁定为6比0。

肖把当时的处境称为"不可能的局面"——对手是升级热门，而自己的球队少打两人。

两支球队之间，隔着什么

这场比赛开始前，外界关注的焦点之一就是两队之间巨大的财力差距。

西汉姆联是上赛季从英超降级的三支球队中，第一支与林肯城交手的。林肯城的主场ProAmpac球场容量为11000人，而西汉姆联的伦敦体育场容量为62500人，那座球场是为2012年奥运会建造并使用的。

西汉姆联此役带到林肯郡的阵容，总花费超过2亿英镑。首发出场的马克斯·基尔曼，2024年从狼队转会西汉姆联的身价为4000万英镑——这个数字，是林肯城俱乐部142年历史上为球员支付转会费总额的四倍多。

林肯城被认为是英冠预算最少的俱乐部之一。不到十年前，他们还在踢非联赛足球。而西汉姆联在三年多前刚刚击败意大利球队佛罗伦萨，夺得欧协联冠军。

对林肯城来说，这场比赛被视作一场"怪物级赛程"。

"我们不想再当弱旅"

当被问到这场惨败以及两队之间的财力鸿沟，是否说明林肯城重返英冠后就是一支"弱旅"时，肖的回答很直接：这是他们急于甩掉的标签——尽管这个标签看起来很贴切。

"外界有时候会这么给我们贴标签，但我们不想再这样了。我们不想再有那种感觉了。"肖说。

"我们想把比赛打到这些球队的半场去，这就是我们的意图。"

"我们取得过一些非常好的成绩，在大多数比赛里都保持了竞争力。所以我们现在必须成长。我们必须作为一支球队、作为教练组、作为一个足球俱乐部成长。我们必须真正成长为一支英冠球队。人们可以给我们贴上弱旅的标签，但我们不会踢得像弱旅。"

这场失利之前，林肯城曾在客场连续击败普雷斯顿和布里斯托尔城，一度排在积分榜第8位。两连胜之后是三连败，排名和状态都出现了回落。

肖说，他不认为这场比赛会"定义什么"。

"用一种奇怪的方式来说，我认为我们的球员从那些黑暗时刻、从少打两人面对那种水平对手时所处的黑暗境地中走出来后，会变得更强一点。"他说。

对一支时隔65年才回到第二级别联赛的球队来说，0比6是一个残酷的比分。但肖选择把它看作成长的一部分。